La chèvre Capra Grigia comme pionnière

Publié dans le Bauern Zeitung le 9 avril 2024

Avec le nouveau système fédéral de soutien à l'élevage, les systèmes de notation, tels qu'ils étaient utilisés auparavant pour les chèvres et les moutons, ne bénéficieront plus d'aucun soutien financier à partir de 2026. À la place, une description linéaire (LDE) devra être réalisée et intégrée au programme d'élevage. La LDE a déjà été introduite pour la race caprine Capra Grigia en 2013. Martina Federer, responsable de l'élevage, explique au BauernZeitung la démarche qu'elle a suivie.

La race Capra Grigia mise sur la santé à long terme de ses animaux. Pourquoi ce choix d'approche ?

Martina Federer : Lorsque j'ai découvert l'évaluation de la race Capra Grigia en 2012, il m'est rapidement apparu que cette fiche d'évaluation, très concise et centrée uniquement sur quelques caractéristiques de la race, était loin d'être adaptée, et ce pour plusieurs raisons. Premièrement, en raison du nombre bien trop faible d'animaux et de la dispersion des éleveurs à travers la Suisse, les experts de l'association Capra Grigia ne pouvaient prétendre au même niveau d'expertise que d'autres spécialistes de l'élevage. De plus, nombre d'éleveurs ne possédaient pas une vaste expérience préalable en la matière. Par ailleurs, la fiche d'évaluation se concentrait exclusivement sur les caractéristiques de la race. D'autres aspects, tels que la conformation, les aplombs, la mamelle et les trayons, étaient relégués au second plan. En tant que vétérinaire, une telle évaluation évoque immédiatement les nombreux problèmes qui ont été sélectionnés au sein de la race.

Quels objectifs avez-vous poursuivis lors de la révision de l'évaluation ?

Je souhaitais fournir aux experts une liste de contrôle pertinente. L'évaluation devait également être compréhensible par les éleveurs novices, afin qu'ils puissent facilement identifier les points forts et les points faibles de leurs animaux. Compte tenu de la petite taille de l'effectif à l'époque, un peu moins de 400 animaux, l'accent devait être mis sur les caractéristiques extrêmes qui affectent également le bien-être animal. La révision ne visait pas à accélérer les progrès en matière d'élevage, mais plutôt à réduire les caractéristiques extrêmes dans tous les domaines.

Depuis quand cela se fait-il et comment évaluez-vous le succès du système compte tenu de l'horizon temporel ?

Au printemps 2013, les premiers experts ont été formés et le processus d'évaluation a été entièrement remplacé par l'Évaluation de la Reproduction du Bétail (ERB). Aujourd'hui, on observe rarement des mamelles aussi déficientes qu'il y a 25 ans, et quasiment aucun animal présentant des défauts majeurs au niveau des caractéristiques de la race. J'attribue ce progrès principalement à la sensibilisation accrue des éleveurs et aux critères plus stricts appliqués aux reproducteurs mâles. La sélection repose désormais essentiellement sur les boucs. De nombreuses femelles restent dans le programme d'élevage même lorsque l'éleveur est conscient de leurs faiblesses. Pour la plupart des éleveurs, les animaux ne sont pas seulement des reproducteurs, mais ont aussi une valeur affective.

Comment le système LBE a-t-il été développé précisément ? Il s'agit, après tout, d'un projet pionnier.

Il était évident dès le départ qu'un bénévole ne pouvait pas réinventer la roue en matière d'évaluation animale. J'ai donc examiné les systèmes existants. Dans un premier temps, je me suis concentré sur les chèvres, mais les ressources étaient rares. En revanche, j'ai trouvé d'excellents exemples pour les bovins et les camélidés du Nouveau Monde qui m'ont servi de modèles. Afin de pouvoir mettre en œuvre le système dès le début sur un petit groupe d'animaux, je n'ai pas encore converti les scores en points. Pour les critères d'exclusion pour la reproduction, je me suis concentré sur le seuil à partir duquel l'expression d'un trait a un impact négatif sur le bien-être animal.

Qu’est-ce qui a changé dans le système depuis l’introduction du LBE ?

Les critères d'exclusion de la reproduction restent inchangés. Seules les exigences relatives aux reproducteurs mâles ont été renforcées. La sélection doit toujours être proportionnelle à la diversité génétique et ne doit pas engendrer de goulots d'étranglement génétiques. Depuis environ deux ans, nous disposons de suffisamment de données d'élevage (LBE) pour utiliser un système de points pour la sélection. Presque simultanément, l'Office fédéral de l'agriculture (OFA) a annoncé qu'à partir de 2026, l'estimation de la valeur génétique sera obligatoire pour tous les caractères et que sa collecte et son évaluation seront soutenues par des subventions à l'élevage. Afin d'éviter aux éleveurs de subir deux changements en peu de temps, ces modifications seront mises en œuvre simultanément en 2026.

Ce système pourrait-il être utilisé de manière analogue pour d'autres races ?

Cette question devrait être traitée par les responsables des autres races. À mon avis, on pourrait l'aborder de la même manière que l'indice LBE (Life Breeding Index) pour les vaches allaitantes. Le même système pourrait être utilisé, mais il ne serait pas nécessaire d'examiner ni de classer tous les éléments de la même façon pour chaque race. Des ajustements seraient certainement nécessaires dans la section relative aux caractéristiques de la race. Notre système a été développé uniquement pour la Capra Grigia et, par exemple, ne tient pas compte des variations de couleur ou de longueur de poil, ou les considère uniquement comme des défauts.

Quel est le niveau d'acceptation parmi les éleveurs ?

Le système a été très bien accueilli dès le départ. Seuls quelques rares éleveurs ont émis des critiques. Nombre d'entre eux ne se sont intéressés à la comparaison de leurs animaux avec l'objectif de reproduction ou la moyenne de la population actuelle qu'après avoir utilisé ce système. L'objectif de reproduction et les zones où les animaux sont exclus de la reproduction, que ce soit comme reproducteurs mâles ou de toute reproduction, sont précisément indiqués sur la carte LBE. Cela permet aux éleveurs de voir exactement, par exemple, pourquoi une de leurs chèvres n'est pas une femelle reproductrice ou d'identifier les points forts et les points faibles de leur troupeau.

Comment les experts sont-ils recrutés et formés ?

Les experts sont recrutés au sein du club. Les membres intéressés peuvent participer à une formation d'une journée. Ils accompagnent ensuite un expert expérimenté pendant une saison, puis travaillent de manière autonome l'année suivante. Une demi-journée de formation continue est organisée chaque année pour les experts sélectionnés.

Comment détermine-t-on quels animaux ont besoin d'un LBE ?

Nombre de nos éleveurs souhaitent soutenir une race menacée, mais ne participeraient pas activement à des expositions ni ne feraient appel à un expert pour visiter leur exploitation. C'est pourquoi, chaque année en mars, l'équipe de gestion de l'élevage détermine quels animaux nécessitent une évaluation de race (LBE) en raison de leur âge ou de leur aptitude à la reproduction. Chaque expert visite les exploitations relevant de sa compétence. Outre l'évaluation de la race, l'expert examine également les jeunes boucs et conseille les éleveurs sur la construction des étables, la gestion des pâturages et la lutte contre les parasites.

Combien de LBE sont pratiqués sur un seul animal ?

Actuellement, deux à trois biopsies mammaires sont réalisées par animal : une lors de la première lactation, et pour les chèvres destinées à la reproduction, une à l’âge de trois ans ou après la deuxième lactation. Il a été démontré que les anomalies mammaires ne deviennent souvent visibles qu’à partir de la deuxième lactation. Nous effectuons ensuite une autre biopsie mammaire à l’âge de sept ans ou plus afin d’identifier les chèvres présentant une conformation constamment bonne. L’un des objectifs de cette race est une production laitière élevée et soutenue.

Existe-t-il des émissions où une comparaison directe est faite ?

L'association a tenté à plusieurs reprises d'organiser des expositions et des rencontres d'éleveurs. Les élevages de chèvres Capra Grigia étant répartis de manière très homogène sur l'ensemble du territoire suisse, le déplacement est trop long pour la plupart des membres, ce qui explique la faible participation. Récemment, le groupe des éleveurs de boucs a renouvelé son initiative : un marché aux boucs et une exposition caprine auront lieu à Flüeli-Ranft le 4 mai.

Quel est le développement numérique de la race ?

Le nombre de mâles est resté relativement stable autour de 70 ces dernières années. Cependant, la qualité des reproducteurs mâles s'est considérablement améliorée. Depuis la création du club en 2011, nous avons constaté une augmentation constante du nombre de femelles, passant d'un peu moins de 400 à 1040. Malgré une augmentation significative du nombre de femelles, la population effective a à peine progressé en raison du nombre constant de mâles.

Le club a-t-il pris des mesures pour remédier au nombre persistant d'erreurs ?

L'association a créé un groupe de soutien aux boucs il y a un an et lance cette année un projet fédéral. L'objectif est de promouvoir spécifiquement les boucs non destinés à la reproduction par l'éleveur et issus, par exemple, de lignées génétiquement sous-représentées. De nombreux éleveurs castrent leurs boucs très tôt par crainte de ne pas pouvoir les vendre par la suite.